伯爵經過深思熟慮後的決定。

內森·羅斯柴爾德道：“看來，巴爾哈拉女伯爵還真是一位消息靈通的人物呢。對了，您是法國人，想必已經得到了準确的消息吧？”

葛朗臺小姐道：“若論消息靈通，我怎麽比得上內森·羅斯柴爾德先生呢？如果大英帝國真的敗了，想必先生不會像現在這樣，先抛出公債，造成恐慌，等公債價格大幅下跌以後，再一氣買進吧？也許先生會先高價收購公債，擡高價格，等市場火爆之後，再大肆抛出手裏的公債？如果不是您的舉動，我也不會判斷出，我們大英帝國已經勝利呢了。謝謝您。”

此言一出，內森·羅斯柴爾德臉色劇變。

葛朗臺小姐道：“對了，如果我不插手的話，按照您的計劃，也許現在的您就是大英帝國最大是債權人了。那個時候，看在這些公債的份上，國王陛下也不得不冊封閣下為貴族吧？想必上議院的那些大人們要嘔死了。讓一個猶太人與他們平起平坐。畢竟您是男子，而我不過是一介女流，他們可不用向我天天行禮呢。”

這下子，不但內森·羅斯柴爾德的臉色極為好看，就連包廂裏其他的人的臉色也很奇怪。因為在基督教裏面，就是猶大背叛了基督，所以，猶太人在歐洲人的心中，一向印象不佳，加上猶太人比較有錢，使得猶太人的處境更加尴尬。可以說，英國人會因為葛朗臺小姐是法國人而排斥葛朗臺小姐，但是整個歐洲人都在排斥猶太人。

加上內森·羅斯柴爾德是男子，而葛朗臺小姐畢竟是女性，所以，英國人更排斥內森·羅斯柴爾德。現在，經葛朗臺小姐這麽一說，大家都發現了，原來是眼前這個猶太人搞鬼！

這件事情很快就被傳揚開去，接着，內森·羅斯柴爾德最近的行動也被人翻了出來。原來，正當英軍和法軍兩支狹路相逢的大軍進行着殊死戰鬥時，羅斯柴爾德的間諜們也在緊張地從兩軍內部收集着盡可能準确的各種戰況進展情況。一個名叫羅斯伍茲的羅斯柴爾德快信傳遞員親眼目睹了戰況，看到拿破侖的敗局已定，連夜乘船渡過英吉利海峽。內森親自等候在岸邊，從羅斯伍茲手中接過信，快速打開信封，浏覽了戰報标題，然後策馬直奔倫敦的股票交易所，一手炮制了倫敦股票交易所的戲碼。

被戲弄的英國人怒不可遏，而內森·羅斯柴爾德不得不收拾行李，灰溜溜地離開了英國。

驚變

瑪麗·班納特回到浪博恩的時候，受到了舉家歡迎。

班納特太太一直以為，自己的女兒只有一千英鎊的嫁妝會過得很委屈。可是這次瑪麗·班納特帶着價值七萬五千英鎊的國債回來，可算解決的班納特太太的一樁心事。按照當時的股票市場的慣例，這筆公債，每個季度至少能夠有二十分之一的利息，也就是說，每個季度，這筆公債還有接近四千英鎊的利息，而瑪麗的錢包裏面還有一筆剛剛拿到手的紅利，六千英鎊。

瑪麗當着全家的面将國債交給了父母，自己留下了那筆利息。

班納特太太道：“哦，我寶貝，我就知道，把這筆錢交給你一定錯不了。哦，七萬五千英鎊，每年還有利息！這是我自從莉迪亞出生以來聽到的最好的消息。寶貝們，将來你們嫁給誰都可以了。”

很快，浪博恩的其他人家也知道了這件事情。大家都來恭喜瑪麗·班納特，圍着瑪麗·班納特将六月十八那天的事情問了又問。等将事情的始末都盤問幹淨以後，更是嫉妒，自己怎麽就沒有進了那位巴爾哈拉女伯爵的眼呢？不然，現在發大財的就是自己了。

也有人問起了葛朗臺小姐的下落，瑪麗·班納特不好意思地告訴大家，國王陛下召見巴爾哈拉女伯爵，據說，葛朗臺小姐馬上就要晉位了，有可能是侯爵，也有可能是公爵。因為接下來的日子，巴爾哈拉女伯爵需要到宮裏去，自己記挂着家裏，所以先回來了。

周圍的人一片唏噓。都在問瑪麗·班納特為什麽不一起去宮裏，說不定就進了貴人的眼睛，也許也能成為貴族夫人呢。

這裏面最遺憾的是班納特太太，她一心想嫁女兒呢。

瑪麗道：“倫敦的內森·羅斯柴爾德先生離開了英國，據說國王陛下有可能将國債的發行權交給瑪格麗特，瑪格麗特這次去宮裏也是為了公事。如果我去了，瑪格麗特還要照顧我，不太方便，所以，我先回來了。”

這下子，幾乎所有的人都在讨論起巴爾哈拉女伯爵的財富來。盧卡斯爵士算了算，如果瑪麗的話是可靠的話，那麽那位巴爾哈拉女伯爵的財富差不多有三千萬英鎊了。這個數字一出來，盧卡斯爵士就暈倒了。

這不是真的！

在場的男士不止盧卡斯爵士一個人會算，而且，女人們也是天生的算賬好手。她們很快也就發現，巴爾哈拉女伯爵的財産那是天文數字啊。

時間似乎倒流了。

從前。老葛朗臺在世的時候，索漠城裏的自作聰明的人會說：“葛朗臺老頭嗎？……總該有五六百萬吧。”而克羅旭或者臺·格拉桑則會說：“你好厲害，我倒從來不知道他的總數呢！”

而現在，麥裏屯的人常常會說：“巴爾哈拉女伯爵？……總該有一千萬吧。”而浪博恩的人則會說：“你們真厲害，我們從來不知道巴爾哈拉女伯爵的財産總數呢。”

不過，班納特太太沒有高興很久，因為劇情的強大，莉迪亞·班納特小姐還是私奔了，當她留下的書信送到班納特家的時候，班納特太太一下子暈倒了。

嫁女兒，是她最大的心願。可是莉迪亞鬧出這麽大的醜聞，那她的女兒們的将來怎麽辦？

簡立刻寫信給伊麗莎白·班納特，将這個妹妹叫回來。而她則忙着照顧自己的母親。

瑪麗·班納特再三考慮之後，也寫信給自己的好友葛朗臺小姐，希望對方能夠幫忙。 可惜，瑪麗始終沒有收到回信。

至于伊麗莎白那邊，她依舊沖動地将事情告訴了達西，而達西也出手幫忙尋找莉迪亞。與原著不同的是，達西找到了韋翰，可是他卻沒有找到莉迪亞。

莉迪亞就跟烈日下的朝露一般，沒有留下一點痕跡。

離開

在焦急中，班納特家的人熬過了一天又一天。雖然她們的舅父和達西也傾力幫忙，可是還是沒有莉迪亞的消息。

班納特太太躺在床上，連唉聲嘆氣的功夫都沒有了。班納特家上上下下完全被烏雲籠罩着。

距離班納特家拿到莉迪亞最後的信件的第四十三天的時候，她們尊貴的好鄰居巴爾哈拉女伯爵從宮裏回來了，而她的女伴居然是莉迪亞！

這下子，所有的人都驚呆了。

葛朗臺小姐沒有回自己的房子，反而直接上了班納特家。一進門，就對瑪麗道：“瑪麗，我接到你的書信的時候，已經是十天前了。而且我人在宮裏，書信往來也不大方便。所以，我一得了空就直接過來了。”

瑪麗道：“瑪格麗特，莉迪亞怎麽在你那裏？”

葛朗臺笑笑，道：“那天，我的馬車夫為我出去辦事情，結果遇見了剛剛從軍官太太家溜出來的莉迪亞。他擔心莉迪亞被人欺騙了，就把莉迪亞帶到我在倫敦的宅邸去了。”

班納特家的幾個姑娘長長地舒了一口氣。太好了，這樣一來，家裏的名譽就不會受影響了，她們的未來也有了保證。

瑪麗拉着妹妹的手道：“莉迪亞，這段日子你還好吧？葛朗臺小姐在倫敦的府邸雖然大，可是人卻很少，你一向喜歡熱鬧，住得可習慣？”

莉迪亞鼓着包子臉，不說話。班納特太太從樓上穿着睡衣沖下來：“莉迪亞、莉迪亞，我的寶貝，你可算是回來了。我的小乖乖，我可擔心死了。”

莉迪亞剛要說什麽，卻被母親一下子抱住了：“好了好了，我的小寶貝，沒事了，媽媽在這裏，你到家了。沒事了，媽媽的小乖乖。”

葛朗臺小姐見班納特家如此情形，便禮貌地告辭了。第三天，班納特先生和他的小舅子也到了浪博恩。而達西先生則回彭伯利去了。

一見到莉迪亞，班納特先生就一肚子的火：“你怎麽不死在外面？”

班納特太太道：“我的好老爺，你怎麽這麽說莉迪亞呢？她還小呢。”

班納特先生道：“小？她哪裏小了，家裏五個孩子，就她的個子最高！能做出這樣的事情，你還庇佑着她。”

班納特太太道：“可是莉迪亞的年紀的确是最小的啊。”

班納特先生的嘴裏冒出一大串的髒話，一句句都直指莉迪亞。班納特太太在邊上急得不得了。就連伊麗莎白也聽不下去了。

莉迪亞冷哼一聲道：“有什麽聽不下去的？從小到大，爸爸罵我和咖苔琳的話，你們又不是沒有聽過。對，除了伊麗莎白，我們幾個都是笨蛋，尤其是我和咖苔琳，我們兩個根本就是人渣，一開始就不應該把我們兩個生下來。這樣的話，爸爸在家裏說得少了嗎？我和咖苔琳到底做錯了什麽，從我們一點點大就要被自己的親生父親這樣辱罵？還有瑪麗，爸爸，你仔細數一數，一年到頭，你跟瑪麗說過的話有幾句？”

第一次，莉迪亞在全家面前說這樣的話，不但班納特家的成員，就是她們的舅舅家的大大小小都被莉迪亞的話給震住了。

莉迪亞道：“我已經十五歲了，雖然沒有讀過很多書，可是有些話，我已經能夠聽懂了。爸爸，我很想知道，你憑什麽說我是蠢貨？不要忘記了，那個韋翰曾經還得過伊麗莎白的青眼。他能夠騙過伊麗莎白，而我比伊麗莎白小六歲，又如何分辨得出那個韋翰的話是真是假。”

班納特先生道：“可是你的姐姐沒有私奔。”

莉迪亞道：“可是你從來沒有說過伊麗莎白是笨蛋，反而對我和咖苔琳吹毛求疵，完全忘記了我們比伊麗莎白小得多！還有，你問問伊麗莎白，她之前知不知道韋翰是混蛋？她知道韋翰是混蛋以後，有沒有把這件事情告訴過我？”

伊麗莎白的臉發白了，這是她這些日子以來最後悔的事情。

莉迪亞也不看姐姐的臉色，反而道：“您知道嗎？爸爸，我這輩子最恨的人，就是你。因為你是我的父親，結果，從小到大，我就要接受你無端的侮辱。我受夠了。所以韋翰一說，我就跟他走了，因為他是第一個跟我求婚的人，而我想離開你，離開浪博恩。”

班納特先生一下子呆住了。

莉迪亞道：“不論事情的經過是怎麽樣的。不過，我也不會繼續留在家裏了。我已經跟巴爾哈拉女伯爵說好了，去給她做女伴兼女管家。我可以自己掙錢養活自己。”

班納特太太道：“莉迪亞，你說什麽傻話。”

莉迪亞道：“媽媽，我知道，我對不起你。讓你這麽擔心，我真的很抱歉。可是，媽媽，我受夠了。我不想跟個臭蟲一樣，才爸爸的那些髒話下面讨生活。媽媽，你能夠委屈自己，讓自己帶着面具過日子，可是我做不到。對不起，請原諒我的任性，可是我想做我自己。”

莉迪亞轉身離開了家。班納特太太放聲大哭。

姐妹

這天，瑪麗·班納特和咖苔琳·班納特悄悄地來到葛朗臺小姐府上，就看見衣着極為樸素的莉迪亞正坐在織布機前忙碌着。

咖苔琳跟莉迪亞最好，看見如今穿得連家裏的女仆都不如的莉迪亞，她的眼淚就下來了：“哦，莉迪亞，跟我們回去吧。你從小到大都沒有受過苦，可是現在……”

莉迪亞搖搖頭：“不行，咖苔琳，如果我現在就回去，我就輸了。還有對不起，瑪麗，我聽說，已經有子爵跟你求婚了，如果我沒有出逃的話，如果沒有我那封信的話，你現在也許就是子爵夫人了，媽媽多年的夙願就可以達成了。”

瑪麗道：“你知道了？”

莉迪亞道：“我當然知道，不要忘記了，我在葛朗臺小姐的倫敦的府邸呆了不少時日，該知道的我都知道了。對了，媽媽現在怎麽樣？”

咖苔琳道：“媽媽現在躺在床上，醫生說，媽媽需要靜養。我們出來的時候，簡和伊麗莎白正在照顧媽媽。莉迪亞，媽媽很想你。”

莉迪亞道：“對不起，咖苔琳，請你跟媽媽說，我不會回去的。我是媽媽的女兒，可不會那麽容易就認輸。”

咖苔琳道：“可是，可是……”咖苔琳看着莉迪亞的衣服，連話都說不完整。

莉迪亞：“放心吧，咖苔琳。這樣衣服，葛朗臺小姐貴為伯爵都穿得，我自然也能夠穿得。我知道，在大家的眼裏，女管家跟女仆差不了多少。可是，在這裏，卻是不一樣的。至少，我讀書識字，所以，我還幫着葛朗臺小姐處理一些文書。而且葛朗臺小姐每天晚上也會自己紡紗織布，自己做衣服。我跟她其實沒什麽兩樣。這樣的日子很充實。我很好，請放心。”

瑪麗道：“莉迪亞，之前我在倫敦的時候，在公債上大賺一筆。媽媽讓我把你的那一份拿過來。這是一萬五千英鎊的國債。你點一下。”

莉迪亞搖搖頭：“瑪麗，我不能要這筆錢。這是你掙來的。”

瑪麗道：“莉迪亞，這筆國債是用媽媽的嫁妝掙的。如果你不收下，你叫媽媽怎麽能夠放心？我是你的姐姐，你難道連我都不認了嗎？”

莉迪亞道：“可是我卻害得你不能做子爵夫人，對方甚至還提出，讓你給他做情婦……”

瑪麗道：“那種人渣，我早就賞了他一巴掌。我這麽年輕，又這麽有頭腦，還怕嫁不出去？你呀，還是大大放心吧。”

瑪麗将票據塞到莉迪亞的手裏。莉迪亞抱着姐姐放聲大哭。

見莉迪亞意志極為堅定，瑪麗和咖苔琳只得告辭，先走了。在書房的班納特先生見小女兒沒有回來，很是失望，可是看見對他點頭示意的瑪麗，班納特先生又稍稍放心。有了那筆錢，那個孩子至少不至于太悲慘。

其實，住在葛朗臺小姐家的莉迪亞的确讓瑪格麗特刮目相看。原本以為，莉迪亞只是一個不懂事的、任性妄為的小女孩，可是如今看來，這個莉迪亞·班納特跟伊麗莎白·班納特還真是姐妹倆，也不是一個糊塗到底的女孩子。

也是，原著裏，有韋翰那樣的浪蕩子丈夫，她卻能夠保住婚後起碼的名譽，怎麽也不是一個糊塗蟲。

現在的莉迪亞，每天跟卡索諾一起起床，打掃衛生，做早飯，洗衣服，等瑪格麗特起床後吃飯，收拾餐廳，幫着瑪格麗特處理一些文件，然後帶上野餐籃子，跟着瑪格麗特一起去巡視産業，到了傍晚，再回來做晚飯，晚飯後大家一起坐在堂屋裏面或是紡紗織布，或是做一點針線。白天有空的時候，莉迪亞也不會停下手裏的事情，她看上去跟以前那個嬌嬌女完全是兩個人。

于是，瑪格麗特開始教導莉迪亞一些有趣的東西，比方說記賬技巧，比方說做生意的小竅門，再比方說公債。

莉迪亞如饑似渴地吸收着瑪格麗特的教導。

宴會

金錢的力量總是巨大的。

在浪博恩和麥裏屯的人們的社交圈子裏，班納特一家與貴族爵位失之交臂一事，還比不得巴爾哈拉女伯爵家換了管家和馬夫惹人注意。

雖然有人上門自薦，可是巴爾哈拉女伯爵還是用東方人作為自己的新管家、新馬夫，只不過，考慮到新年晉爵可能帶來的一系列問題，巴爾哈拉女伯爵府上還是多了兩位男仆。

不過，随着米迦勒節的臨近，另一個驚人的消息也傳到了浪博恩。

彬格萊先生将回到尼日菲爾德花園，同行的，除了達西先生之外，還有兩位公爵，一位是王位第一繼承人克拉倫斯公爵，另一位則是劍橋公爵。不同于克拉倫斯公爵，劍橋公爵是個三十左右、很讨喜的年輕人，完全符合“高、貴、帥”的擇偶條件。

浪博恩的人們沸騰了。咖苔琳就跟瑪麗私下裏讨論過，雖然克拉倫斯公爵年紀大了一點，可是如今的國王陛下年紀已經很大了，又沒有合法的繼承人，下一任的國王自然是從他的兄弟們當中選擇。如果葛朗臺小姐選擇了克拉倫斯公爵，那麽，她就是未來的王後。雖然，劍橋公爵年輕又帥氣，可是一旦他的兄長中的某一位迎娶到出身極為高貴的妻子的話，那麽，葛朗臺小姐将來也不過是一位公爵夫人而已。那樣的話，葛朗臺小姐就危險了。

在這樣的情況下，尼日菲爾德花園的舞會開始了。

跟傳言中的一樣，年過四十的克拉倫斯公爵因為多年的不如意，看上去要比實際年齡大一點，總是帶着和藹的笑容；而他的弟弟，劍橋公爵卻收拾得很體面。彬格萊小姐雖然一心想跟達西先生攀親，可面對劍橋公爵，依舊殷勤備至。沒錯，劍橋公爵雖然沒有達西有錢，可是劍橋公爵是位王子，倫敦等着做劍橋公爵的情婦的貴族小姐們可多得是呢。

坐在壁爐邊上的沙發上，葛朗臺小姐，新任的巴爾哈拉女侯爵一臉笑意，坐在她的兩側的分別是瑪麗·班納特小姐和莉迪亞·班納特小姐。而劍橋公爵站在女侯爵的側前方，風趣地說着他在軍隊裏的故事，而克拉倫斯公爵則靠在壁爐邊上微笑地聽着。

彬格萊小姐酸溜溜地道：“這下子，班納特家的姑娘們可出頭了。”

她的姐姐點點頭，卻沒有說什麽。以彬格萊一家的身份，當然還沒有這個資格得罪兩位公爵殿下中的任何一位，而女侯爵則是連國王都不敢明目張膽地得罪的人物。

壁爐邊上的人聊着聊着，就說起了那個遠東的國度，當劍橋公爵說，那片大陸上根本就不是什麽聖人王統治的樂土，完全是未開化的野蠻人，讓姑娘們瞪大了不敢置信的眼睛。

瑪麗·班納特道：“哦，瑪格麗特，真不敢相信，我們的英勇的士兵居然說那片土地上都是未開化的野蠻人。”

葛朗臺小姐平靜地道：“這我早就知道了。”

“可是，那裏不是聖人王的國度嗎？《馬可·波羅游記》上寫的都是假的嗎？”莉迪亞很吃驚。

葛朗臺小姐道：“馬可·波羅也沒有說謊，不過，他看見的也不是真正的聖人王統治下的樂土。”

“什麽？！”幾乎所有的人都大吃一驚。

“還記得上帝之鞭嗎？那些鞑靼的鐵騎一直打到多瑙河的下游，鞑靼們花了多久？你們可知道，在那片土地上，那些聖人王的臣民靠着幾座城池，将鞑靼們的軍隊擋在自己的家園之外足足五十年。因為衆多的族人死在城牆下，鞑靼的領袖非常惱火，他們采用了非常殘酷的種族滅絕計劃。在水源裏投毒、傳播瘟疫，等等等等。原本聖人王有超過一萬四千萬的子民，居住在相當于英國四十倍的廣大土地上，可是，經過鞑靼們的種族滅絕計劃之後，不但聖人王和他的家族沒有一個活下來，就連跟随聖人王的一些傳承了幾千年的家族也消失了。最後，鞑靼得到了聖人王的土地的時候，聖人王的子民就只剩下了不足三千萬。“

“怎麽會？”

“據說，鞑靼們攻打聖人王的國土的時候，往往都是一個城市一個城市的被燒掉。不要說人口的銳減，很多珍貴的書籍、字畫、古董也被毀掉了，甚至鞑靼們不許那片土地上的人繼續讀聖人王留下的書，有一段時間，在那片土地上，只要識字的人，都會被處死。”

宴會上突然變得鴉雀無聲。

好半天，才聽見莉迪亞的聲音：“那麽馬可波羅筆下的國度是……”

“那是失去了聖人王、失去了百分之八十的同胞、絕大部分的財富被毀于戰火的，曾經繁華的聖人王時代的最後的殘像。”

傳言

宴會上發出嗡嗡嗡的聲音，幾乎所有的人都在議論紛紛。

瑪麗·班納特遲疑了半天，道：“如果是這樣的話，那麽那片土地又多富饒？那裏出産金子嗎？”

葛朗臺小姐道：“不，聖人王的土地上不出金子。”

“那是出産珍珠和寶石喽？”

“也沒有。我記得出産金子最出名的地方，不是聖人王的土地，而是與之隔海相望的一片海島上，據說那裏的金子多到可以拿來蓋房子，而且那裏的珍珠也很有名。至于寶石，最有名的地方是印度。不過，還有一個地方，就是與我們隔着汪洋大海的西印度，那裏的黃金和寶石也很有名。”

“可是，既然聖人王的土地不出産這些，那麽為什麽失去了那麽多的子民和財富之後，呈現在馬可波羅眼前的還是那麽美麗富饒。”

“聖人王之所以是聖人王，那是因為他不借住黃金寶石這種外物，就能夠讓他的子民過上好日子。我們的土地，種了葡萄就不能種棉花，種了棉花就不能種植小麥，種了小麥就不能養牛羊。可是聖人王卻不一樣，同樣的土地，到了聖人王領導下的子民的手裏，卻能夠發生奇跡。當你走進他們的院子，發現他們的屋子被郁郁蔥蔥的花草樹木包圍，你會以為那是花園，可是回頭房子的主人會告訴你，院子裏的樹是果樹，果實很美味，樹葉還能夠用來造紙，攀附在樹上和牆上的藤蔓也不是空好看的，開出來的花是一種香料，葉子是藥材，下面的根莖還可以釀酒。土地的蟲子還能夠養雞。屋子後面也不是野草，那是每年可以結果兩次的稻米。稻米的莖稈在很多地方都用得上。而稻田裏還能夠收獲魚蝦、放養鴨子，稻田邊上的草還能夠做美味的點心，……”

伴随着葛朗臺小姐的話語的是一陣陣的驚嘆。這時候大部分的西方人還處在對東方的盲目崇拜之下，對于東方的一切，總是會引起他們的驚嘆。舞會上也沒有人跳舞了，男男女女們都三三五五地讨論着東方的一切。讓包括劍橋公爵在內的有數的幾個人都暗自松了一口氣。

不錯，英國就是鄉村，輕快歡樂的鄉村音樂才是浪博恩這種地方的舞會的靈魂，可是為了歡迎兩位公爵大人，這次的舞會居然用了宮廷舞會的音樂。原本輕快歡樂的調子不見了，每個跳舞的女孩子都頂着羽毛，像牽線的木偶一樣在舞池裏走動，看了就讓人覺難受。偏偏這裏又沒有宮廷的氣氛，那種僵硬死板的感覺，更讓葛朗臺小姐不舒服。

在這樣的情況下，兩位公爵自然不會下去跳舞，反而圍在葛朗臺小姐身邊大獻殷勤，尤其是劍橋公爵，他半是抱怨半是哀嘆地道：“哦，真是太讓我傷心了，我尊貴的女侯爵，你為何不回應我呢。”

“因為我明年二十三歲了。”

四周的人一下子都呆住了：“這跟您的年紀有什麽關系呢？”

“在我的家族之中，無論男女，二十三歲都是個禁忌。就好比我的姐姐，她在二十三歲的時候，遇見了她的心上人，不顧家人的反對，執意要嫁給他，并私自與戀人做了約定。然後，不幸就追随着我的姐姐，先是愛人遠離，音信全無，苦苦等候了八年收到的第一封信件，就是分手信。我的姐姐被人抛棄了，最後不得不嫁給一個自己不愛的人，滿以為從此能夠獲得平靜的生活。可是那個愛了我姐姐十多年，又苦苦守候了我姐姐十多年的人卻先一步離開了人世。最後，我的姐姐也因為難産而過世，連孩子都沒有保住。歷數每代祖先，這樣的事情也不少見。在二十三歲的時候，不論剛剛完成神聖的婚禮，還是剛剛定下口頭的約定，反正只要有類似的行為，那麽結果肯定不會好。所以，我不會在禁忌的關口回應任何一個人。”

“哦，天哪。真是太不幸了。”

好吧，這樣的理由也說得過去。英國和其他國家也不一樣，尤其是什麽小仙子、小精靈之類的故事從來都不少，加上女巫之類的傳說，英國人也能夠接受這樣的理由。

前奏

宴會結束後的隔天，克拉倫斯公爵就獨自拜訪了葛朗臺小姐府上。當然因為米迦勒節和寒冷的天氣的關系，葛朗臺小姐沒有出門，正好在家，這才沒有讓公爵大人撲了個空。

“抱歉，巴爾哈拉侯爵，我今天來，是關于前天您在宴會上的言論，您似乎有很多話，卻不知道什麽原因，沒有繼續往下說。您知道，我也是個軍人，難免的……”

“沒關系，公爵殿下。我之所以不往下說，那是因為那是舞會，不适合政治話題，而且，我是個女人，說得不多，可以當做是個人對東方的崇拜所以做了研究。說得太多，那就不好了。您說是嗎？”

“難道您對現在的東方……”

“公爵大人，我想我們還是不要繼續這個話題了，可以嗎？對了，說起來，劍橋公爵是第三位明确對我表示好感的王室成員了。只是，我有些奇怪，不是說嫡庶不為婚的嗎？”

“哦，原來是這個。”克拉倫斯公爵笑笑，道：“神聖羅馬帝國的确講究這個，王族和王族通婚，貴族與貴族通婚，王族成員如果迎娶貴族女子作為配偶，那麽這段婚姻就不會受到承認。可是這裏是英國，沒有這樣的法律。王室成員的妻子，即使不是公主，只要國會和教會承認，那麽這段婚姻一樣有效。”

葛朗臺小姐點點頭，表示明白了。不得不說，克拉倫斯公爵的運氣真的很好，此時屋子外面開始下雪了。

葛朗臺小姐一面讓下人上茶點，一面對克拉倫斯公爵道：“請嘗嘗我這裏的點心吧。這是新配方。”

克拉倫斯公爵道：“可是從東方傳來的配方？侯爵真的很喜歡東方呢。”

“我的父親很喜歡東方，曾經花了不少力氣去了解聖人王時代的事情。父親曾經說過，他能夠積攢下巨大的家業，那也是借助了聖人王的智慧。”

“就像那此您跟內森鬥智那樣？”

“是的。內森那天的行動，在東方有句話很适合。‘虛而實之，實而虛之。’”

克拉倫斯公爵作為一個典型的西方人，自然是不懂東方特有的文言文的。更何況，當時的西方社會，連貴族之中還有相當大的一部分人都是文盲呢。

葛朗臺小姐給克拉倫斯公爵解釋了那句話的意思之後，克拉倫斯公爵道：“不愧是聖人王的智慧，真是意味深長。說起東方，前天的舞會上，侯爵還提到了一個有趣的島嶼，盛産黃金？”

“的确有這麽一個地方。不過，我也在找。”

“那麽，您知道了嗎？”

“還沒有，畢竟聖人王的時代已經過去幾百年了，鞑靼們封鎖了聖人王的國度，還燒毀了絕大部分的書籍，我能夠收集到的資料實在是有限。”

“也許我能夠幫到您。您大概不知道，我曾經做過水手，如今的海軍裏面還有相當多的将領，當初都曾經跟我是同一支軍隊裏出來的。”

不得不說，克拉倫斯公爵很懂葛朗臺小姐，他下對賭注了這天的葛朗臺小姐破例跟他在書房裏泡了一個白天，兩個人讨論了什麽，反正沒有人知道。但是，因為克拉倫斯公爵的幫助，葛朗臺小姐的船隊得到了更多的優惠，而這裏面很多的關系，都是克拉倫斯公爵幫忙去海軍疏通的。

的确，這個時候的西歐國家的海軍的确強盛，但是，他們的視線也還在馬六甲海峽的西面，印度的寶石引起了西歐列強的貪婪，使得他們的眼光還沒有轉到更東面、更古老的國家那裏去。

就是在這樣的情況下，葛朗臺小姐将克拉倫斯公爵的目光轉到了日本。這個國家有着豐富的金礦資源。同時，此時的英國正處于工業革命的巨大變化之中，無論是工業機械還是火槍，在英國都有巨大的需求缺口。

葛朗臺小姐早就想涉足其中了。

不管葛朗臺小姐跟克拉倫斯公爵說了什麽，這天克拉倫斯公爵來拜訪葛朗臺小姐的事情的确沒有幾個人知道。而回到倫敦的克拉倫斯公爵還是那個樣子，還是跟以前的那些老朋友很要好。

不過，這一次的克拉倫斯公爵不再躲躲藏藏了，反而光明正大地去找那些老夥計。他們都是水手，在一條船上渡過了年輕歲月。如今年紀大了，也越發懷念那海濤聲。

原著大嬸是個愛扭腰的家夥，雖然比原著晚了很多，可是彬格萊先生和班納特小姐還是如期舉辦了婚禮，而半年之後，達西先生也娶了好友太太的妹妹，伊麗莎白。

不過，葛朗臺小姐還是帶着她的兩位好友，瑪麗·班納特和莉迪亞·班納特去了倫敦。有些事情，還是需要葛朗臺小姐親自坐鎮的。

讓葛朗臺小姐松了一口氣的是，如今愛德華